È un periodo certamente molto esaltante per l’ Italia calcistica, a praticamente tutte le categorie, i generi e le latitudini. La formazione azzurra guidata da Roberto Mancini ha inanellato quattro vittorie nel proprio girone, ipotecando un biglietto per i prossimi Europei 2020. L’ Under 20 ha invece disputato un ottimo torneo iridato, trovando un quarto posto finale. Bene anche le donne, che ai Campionati Mondiali Femminili, dopo un ventennio di assenza, sono riuscite anzitempo a raggiungere gli ottavi di finale, con una straordinaria vittoria per 5 – 0 sulla Giamaica dopo l’esordio vinto contro l’Australia.
Grandi aspettative erano quindi riversate anche sull’ Italia Under 21, che per l’occasione, insieme a San Marino, ospita l’ Europeo di categoria. Gli Azzurrini, insieme alla Spagna, alla vigilia della manifestazione erano probabilmente considerati i favoriti assoluti per il trionfo finale, e avevano grande voglia di confermare questo status sul campo. Destino ha voluto che proprio queste due compagini si affrontassero nella prima partita del gruppo, e i ragazzi di Di Biagio, pur iniziando male la super sfida, alla distanza sono usciti fuori con grande coraggio.
Un 3 – 1 da sogno, in quella che per molti esperti e addetti ai lavori era, di fatto, la finale anticipata di questo Campionato Europeo Under 21. Brutta la partenza per l’ Italia, dicevamo: Ceballos, infatti, al nono minuto trova un gol straordinario dalla distanza, e in generale la Spagna riesce a dominare i primi 20-25 minuti di gioco. Tuttavia, dopo le difficoltà, gli Azzurrini crescono, e Chiesa, scrollandosi di dosso le paure, sfodera una prestazione memorabile. Proprio l’esterno della Fiorentina firma la doppietta che segna la rimonta. Un gol per tempo, mentre il tris porta la firma di Lorenzo Pellegrini, che segna un calcio di rigore fischiato sul finale con l’ausilio del VAR. Una vittoria che dà un ottimo auspicio all’ Italia, in vista di questo torneo.