Non smette di sorprendere il campionato mondiale di Qatar 2022, e non solo nei risultati delle singole partite. La penultima tornata della fase a gironi regala infatti una serie di verdetti clamorosi, già a partire dal pomeriggio: il Marocco vince il proprio gruppo retrocedendo la Croazia al secondo posto, ma soprattutto estromettendo l’ormai sfiorita golden generation del Belgio. È il giorno più nero per Romelu Lukaku, già reduce da un annus horribilis all’Inter (cui fa il paio la scorsa stagione al Chelsea). Determinanti le responsabilità del centravanti nerazzurro nell’eliminazione della sua nazionale, con almeno tre gol divorati a porta sguarnita. Ma quel che è accaduto nella serata di Al Rayyan è, se possibile, ancora più assurdo: battendo la Spagna, il Giappone conquista la vetta del cosiddetto “gruppo di ferro” di Qatar 2022, e manda a casa nientemeno che la Germania quattro volte campionessa del mondo.
Uno smacco difficilmente spiegabile a parole per i teutonici, che anche a Russia 2018, peraltro da detentori del titolo, furono eliminati già durante la fase a gironi. Per la Mannschaft si tratta di un record in negativo: mai così male in due kermesse iridate consecutive. Dall’altra parte, allora, c’è un popolo che va in paradiso: quello giapponese, che vola a quota 6 e conquista un impensabile accesso agli ottavi di finale di Qatar 2022. Partita fotocopia rispetto a quella di esordio contro la Germania, per i giocatori nipponici: sotto di un gol all’intervallo, i ragazzi di Moriyasu hanno trovato la forza di ribaltare la situazione nella ripresa, e nel giro di pochi minuti. Ancora una volta decisivo Doan, e ancora una volta dalla panchina: il numero 8 giapponese trafigge un non irresistibile Simon per il momentaneo pareggio. La rete del sorpasso è controversa, perché prima del timbro di Tanaka il pallone servito da Mitoma sembrava aver superato la linea di fondo. Il var convalida e il replay non chiarisce del tutto, benché la sfera sembri ancora sulla linea per uno o due millimetri. Agli ottavi, il Giappone se la vedrà contro la Croazia. Per la Spagna, invece, ci sarà il Marocco.